Kolonia to czwarte co do wielkości miasto w Niemczech. Jest to potężny ośrodek gospodarczy, finansowy i handlowy kraju. Znajduje się tu jeden z największych w Europie portów śródlądowych, krzyżuje się tu wiele szlaków komunikacyjnych, a port lotniczy im. Karola Adenauera obsługuje nie tylko pasażerów dla Kolonii i Bonn, lecz także jest ważnym punktem przeładunkowym towarów przewożonych drogą lotniczą. O naukowej i kulturalnej randze miasta świadczą liczne uczelnie i instytuty badawcze a także muzea, teatry i zabytki. Pod koniec drugiej wojny światowej prawie 80 % budynków uległo zniszczeniu bądź uszkodzeniu. Mimo to wkrótce miasto zdobyło wysoką pozycję w zachodniej części Niemiec. Malownicze stare miasto Kolonii leży niespełna dwa metry nad nurtem rzeki - obszar ten boryka się niejednokrotnie z problemem powodzi. To z tego miasta pochodzi prawdziwa woda dla panów, czyli "woda kolońska".